As volunteers at the Iguana Station we are mainly interested in the creatures on this island that are “creepy”, crawling and covered in scales. Recently we took a trip due north, from the station through the swamp to Rock Harbor, to release some of the freshly hatched Spiny-tailed Iguanas or “Swampers” (Ctenosaura bakeri). The Swamper is an iguana on this island that stands on the brink of extinction. The Iguana Station was founded about ten years ago to protect it.

The release wasn’t the only motivation for this trip, we also wanted to look for another interesting reptile, which is supposed to live on Utila and the other Bay Islands, and that we hadn’t seen yet: the Central American Rat Snake (Pseudelaphe flavirufa).

It is a beautiful slender climbing snake, which is yellow-reddish colored. The ground color is a smooth yellow/brown and the blotches over the snake’s body are red. Its head is distinctly set off from the neck. The snake can grow to about 1,5 – 1,65 meters in length of which 30% is the tail, which is an exceptional ratio for a snake. The Rat Snake is semi-arboreal, meaning that it spends about as much time on trees as it does on the ground. Given this lifestyle, they are able to feed on both rodents and birds.

We also read that it was nocturnal, which gave it the nickname “Nightwalker” but still, we kept our hopes up high to find one that afternoon. With lifted spirits we wandered off into the hot Utilian day. Our excursion lead us through forest at first and later on through mangrove associated vegetation, both habitats of the Rat Snake. It also lives in the savanna but we didn’t pass through that on our way. We had to take our chances.

After about an hour and a half of staring into dead trees and holes in the ground we had seen a few Anolis (Norops bicaorum), some Highlanders (Ctenosaura similis), a couple of Swampers and many Striped Basiliscs (Basiliscus vittatus). Typically, no snake was to be found though. We have both been on countless trips where just the same happened, you practically stumble over masses of lizards and iguanas but snakes just seem to like their privacy.

We reached the beach at Rock Harbor and released 15 hatchlings. Happily the young ones scrambled away. Although our way back turned out as snake-free as the way there, we won’t give up hope. One day we will find our snake, and when we do, well, who knows, maybe we’ll take a picture, make a checkmark and go looking for the next snake on our list.

Of course, to find out more about the animals, especially the reptiles on this island, you are very welcome to visit us up here at the Iguana Station Monday, Wednesday and Friday from 2-5 pm. We are glad to give you a guided tour around the visitor’s center and our breeding facilities. We also offer special tours around the island.

Como voluntarios de la Estación de Crianza e Investigación de Iguana estamos interesados en las criaturas que habitan en esta isla, que son “espeluznantes”, que se arrastran y están cubiertas de escamas. Recientemente tomamos un viaje hacia el norte, desde la estación a través del pantano a Rock Harbor, para liberar algunas crías de la Iguana de Utila o “Swampers” (Ctenosaura bakeri). El “Swamper” es una iguana  que está en peligro de extinción. La Estación de Crianza e Investigación de Iguana fue fundada hace aproximadamente diez años para protegerla.

La liberación de las crías no era la única motivación para este viaje, también deceavamos buscar otro reptil interesante que no hemos visto todavía, y se supone vive en Utila así como en el resto de  las Islas de la Bahía,: La Serpiente ratonera Centroamericana (Pseudelaphe flavirufa).

Es una hermosa serpiente, delgada, trepadora, color amarillo-rojizo. La parte ventral es de color amarillo-marrón suave, las manchas sobre el cuerpo son rojas. Su cabeza está bien definida del cuello. Puede alcanzar cerca de 1.5 - 1.65 metros de longitud del cual el 30% corresponde a la cola, lo cual es una relación excepcional para una serpiente.  

La Serpiente Ratonera es semiarborial, lo que significa que pasa tanto tiempo en los árboles como en la tierra. Dada esta forma de vida, puede alimentarse tanto de roedores como de  pájaros. También leímos que era nocturna, lo que le da el apodo de “Nightwalker” pero aún,  manteníamos nuestras esperanzas de encontrar una esa tarde.

Con el espíritu levantado vagamos en  el caluroso día de Utila. Nuestra excursión nos condujo por el bosque, a través de vegetación asociada al mangle, ambos son hábitat de la Serpiente Ratonera. También vive en la sabana pero no fue parte de nuestro recorrido. Tuvimos que tomar nuestras posibilidades.

Después de alrededor de una hora y media de mirar fijamente en árboles y agujeros en la tierra logramos ver algunos Anolis (Norops bicaorum), algunos garrobos (Ctenosaura similis), un par de “Swampers” y muchos Phichetes Monterudos (Basiliscus vittatus)  pero ninguna serpiente.  

Ambos fuimos a incontables viajes donde sucedió lo mismo, prácticamente tropiezas con muchas lagartijas e iguanas, pero al parecer a las serpientes les gusta su privacidad. Llegamos a la playa de Rock Harbor y liberamos 15 crías de “Swampers”.  Felices los jóvenes se alejaron revoloteando.

Aunque en nuestro camino de regreso sin serpiente, no perdemos las esperanzas. Encontraremos nuestra serpiente, y cuando lo hagamos, bueno, quien sabe, tal vez tomaremos una fotografía, la chequearemos e iremos en busca de la siguiente serpiente en nuestra lista.

Por supuesto, para descubrir más sobre los animales, y especialmente los reptiles, en esta isla eres bienvenido a visitarnos en la Estación de Crianza e Investigación de Iguanas, los días lunes, miércoles y viernes de 2-5 pm. Nos encantará  darte un tour dirigido a nuestro Centro de Visitantes y alrededor de nuestras instalaciones de crianza. También  ofrecemos viajes especiales alrededor de la isla.